All pressDen ledande elektrifieringsspecialisten Equipmake har välkomnat de nyligen aviserade förändringarna i regeringens Bidrag till busstrafikoperatörer (BSOG), som nu för första gången omfattar utsläppsfria bussar, inklusive fordon med elektriska drivlinor - men efterlyser fler incitament för att uppmuntra operatörer att gå över till eldrift.
BSOG är ett bidrag som betalas ut till operatörer av busstrafik och organisationer för lokaltrafik för att hjälpa dem att täcka en del av sina bränslekostnader, och det belopp som erhålls baseras på deras årliga bränsleförbrukning. Genom att minska kostnaderna är BSOG avsett att hjälpa operatörerna att hålla priserna nere för passagerarna och göra det möjligt för dem att driva tjänster som annars skulle vara olönsamma.
Fram till nu har nya elbussar och ICE-bussar med toppmoderna drivlinor för elfordon inte varit berättigade till BSOG, vilket har varit ett betydande hinder för operatörerna att satsa på elektrifiering - och samtidigt förlängt användningen av förorenande ICE-fordon. Revideringar av systemet har slutligen åtgärdat detta, inklusive ett nytt incitament för Zero Emission Bus (ZEB) för första gången med en skattesats för elbussar, oavsett om det gäller nya eller ombyggda fordon, fastställd till 22 pence per kilometer.
Equipmake anser att översynen av BSOG är försenad och kan spela en roll för att påskynda införandet av bussflottor med nollutsläpp i hela Storbritannien, vilket ger renare luftförhållanden på landets gator.
Ian Foley, verkställande direktör för Equipmake, sade:
"Den Att Bus Service Operators Grant uppdateras för att inkludera elektrifierade bussar är ett välkommet och nödvändigt steg i rätt riktning och något som Equipmake har förespråkat under en längre tid. Genom att bygga om bussar till eldrift finns tekniken för att snabbt få renare luft i alla städer i Storbritannien. Tillsammans med nya elbussar utgör de eldrivna bussarna en historisk möjlighet att genomföra en omställning till hållbar mobilitet som inte får gå till spillo.
"Vi vet att det finns en tydlig aptit för detta. Även om den nationella försäljningen av nya bussar har minskat kraftigt, ser vi en stark efterfrågan och har planer på att bygga ut vår anläggning och skapa 180 arbetstillfällen, vilket innebär att Equipmake nu har 255 anställda. Förändringarna av BSOG kommer bara att öka intresset och förhoppningsvis hjälpa eldrivna bussar att förpassa den dieseldrivna bussen till historieböckerna, där den hör hemma."
På sin bas i Norfolk har Equipmake utvecklat banbrytande lösningar som nu är berättigade till stöd i form av en ny elbuss, Jewel E, och ett repower-program som uppgraderar befintliga hybrid- och dieselbussar med toppmoderna batteridrivlinor.
Repower-tekniken kan tillämpas på både enkel- och dubbeldäckare och innebär en inspektion av varje buss för att säkerställa att den kan anpassas till Equipmakes unika, skalbara modulära elchassi. När lämpligheten har verifierats är själva processen snabb, med upp till fem repowers i veckan, vilket säkerställer att en fungerande buss hålls borta från vägen under så kort tid som möjligt.
Varje uppgradering skräddarsys efter operatörens specifika krav, med simulering av körsträckor för att säkerställa att rätt batterinivå väljs för optimal prestanda och effektivitet, och en garanterad räckvidd på 150 till 250 miles uppnås. Detta är mer än tillräckligt för en fullständig arbetscykel, vilket gör att bussarna kan laddas över natten.
Equipmake's repower-program ger inte bara miljöfördelar utan är också vettigt ur ett kostnadsperspektiv, eftersom varje konvertering kostar mindre än hälften av priset för en ny elbuss. Och eftersom de flesta bussar förväntas vara i drift i 14 år eller längre, kan operatörerna fortfarande göra betydande effektivitetsvinster genom att byta ut en buss halvvägs genom dess livslängd.
Equipmake stöder BSOG ZEB-incitamentet, men anser att det fortfarande finns mer som kan göras för att uppmuntra ett brett införande av elektrifierade bussar. Den initiala kostnaden på cirka 400 000 pund för en ny elbuss är fortfarande ett betydande hinder för många, varför Equipmake uppmanar regeringen att ytterligare stimulera övergången till nollutsläpp genom att genomföra en ny finansieringsstrategi som inkluderar subventioner för nya elbussar - och även ombyggda sådana.
Ian Foley fortsatte: "Värdet av repower-tekniken är fortfarande inte fullt ut uppskattat. Om staten finansierade 75% av skillnaden mellan en dieselbuss och en ny elbuss skulle operatören betala 250 000 pund och staten 150 000 pund.
"Men om man ändrar den affärsmodellen till att omfatta en brittiskbyggd eldriven repower minskar statens bidrag, samtidigt som kostnaden för operatören halveras. Detta innebär inte bara en betydande besparing jämfört med inköpspriset för ett nytt hybrid- eller dieselfordon, utan elbussar har också mycket lägre driftskostnader.
"Möjligheten är tydlig för alla att se. Att i stor skala bygga om drivlinorna i befintliga bussar med elteknik kan snabbt och dramatiskt minska föroreningarna och ge den brittiska bussindustrin en välbehövlig skjuts framåt. Regeringen måste ta initiativet och se till att det händer, och att bidra till konverteringar skulle vara ett idealiskt sätt att göra det."
