Hele pressenDen førende specialist i elektrificering, Equipmake, har hilst de nyligt annoncerede ændringer af regeringens Tilskud til busoperatører (BSOG), som nu for første gang omfatter nulemissionsbusser, herunder køretøjer med elektrisk drivlinje - men efterlyser flere incitamenter til at få operatørerne til at gå over til el.
BSOG er et tilskud, der udbetales til busoperatører og lokale transportorganisationer for at hjælpe dem med at få dækket nogle af deres brændstofomkostninger, og det modtagne beløb er baseret på deres årlige brændstofforbrug. Ved at reducere omkostningerne skal BSOG hjælpe operatørerne med at holde billetpriserne nede for passagererne og gøre det muligt for dem at køre ruter, der ellers ville være urentable.
Hidtil har nye elbusser og ICE-busser, der er ombygget med avancerede el-drivlinjer, ikke været berettiget til BSOG, hvilket har været en væsentlig hindring for operatørerne i at tage elektrificeringen til sig - og samtidig forlænget brugen af forurenende ICE-køretøjer. Revisioner af ordningen har endelig rettet op på dette, herunder et nyt incitament til nul-emissionsbusser (ZEB) for første gang med en sats for elektriske busser, uanset om det drejer sig om nye eller ombyggede køretøjer, på 22 pence pr. kilometer.
Equipmake mener, at revisionen af BSOG er tiltrængt, og at den kan være med til at fremskynde indførelsen af emissionsfrie busflåder i hele Storbritannien og dermed skabe renere luft i landets gader.
Ian Foley, administrerende direktør for Equipmake, sagde:
"Den At Bus Service Operators Grant opdateres til at omfatte elektrificerede busser er et velkomment og nødvendigt skridt i den rigtige retning, som Equipmake har været fortaler for i nogen tid. Ved at ombygge busser til elektrisk drift er der teknologi til at bringe renere luft til alle byer i Storbritannien meget hurtigt. Sammen med nye elektriske busser repræsenterer repowered busser en historisk mulighed for at levere en transformation til bæredygtig mobilitet, som ikke må gå til spilde.
"Vi ved, at der er en klar appetit på dette. Mens det nationale salg af nye busser er faldet massivt, oplever vi en stærk efterspørgsel og har planer om at udvide vores anlæg og skabe 180 arbejdspladser, hvilket bringer det samlede antal ansatte hos Equipmake op på 255. Ændringerne i BSOG vil kun øge interessen og forhåbentlig hjælpe eldrevne busser med at sende den dieseldrevne bus tilbage til historiebøgerne, hvor den hører hjemme."
På sin base i Norfolk har Equipmake udviklet banebrydende løsninger, som nu er berettiget til ordningen i form af en ny elbus, Jewel E, og et repower-program, som opgraderer eksisterende hybrid- og dieselbusser med avancerede batteridrivlinjer.
Repower-teknologien kan anvendes på både enkelt- og dobbeltdækkere og indebærer en inspektion af hver bus for at sikre, at den kan tilpasses Equipmake's unikke, skalerbare modulære elektriske chassis. Når egnetheden er verificeret, er selve processen hurtig, og der gennemføres op til fem repowers om ugen, hvilket sikrer, at en fungerende bus holdes væk fra vejen i så kort tid som muligt.
Hver repower er skræddersyet til operatørens specifikke krav, og serviceruterne simuleres for at sikre, at det korrekte batteriniveau vælges for at opnå optimal ydelse og effektivitet, og at der kan opnås en garanteret rækkevidde på 150 til 250 km. Det er mere end tilstrækkeligt til en komplet arbejdscyklus, så busserne kan oplades natten over.
Ud over at give miljømæssige fordele giver Equipmake's repower-program mening ud fra et omkostningsperspektiv, idet hver ombygning koster mindre end halvdelen af prisen på en ny elektrisk bus. Og da de fleste busser forventes at være i drift i 14 år eller mere, kan operatørerne stadig opnå betydelige effektivitetsgevinster ved at repowere en bus halvvejs gennem dens levetid.
Men selvom Equipmake støtter BSOG ZEB-incitamentet, mener de, at der stadig kan gøres mere for at fremme udbredelsen af elektrificerede busser. Omkostningerne på omkring 400.000 pund til en ny elbus er stadig en betydelig hindring for mange, og derfor opfordrer Equipmake regeringen til yderligere at fremme overgangen til nulemission ved at implementere en ny finansieringsstrategi, der omfatter tilskud til nye elbusser - og også til dem, der får ny energi.
Ian Foley fortsatte: "Værdien af repower-teknologi er stadig ikke fuldt ud værdsat. Hvis regeringen finansierede 75% af forskellen mellem en dieselbus og en ny elektrisk bus, ville operatøren betale £250.000 og regeringen £150.000.
"Men hvis man ændrer den forretningsmodel til at omfatte en britiskbygget elektrisk repower, bliver statskassens bidrag reduceret, mens operatørens omkostninger bliver halveret. Det er ikke kun en betydelig besparelse i forhold til købsprisen på et nyt hybrid- eller dieselkøretøj, men elbusser har også langt lavere driftsomkostninger.
"Muligheden er klar for alle at se. Ombygning af drivlinjerne i eksisterende busser med elektrisk teknologi i stor skala kan hurtigt og dramatisk reducere forureningen og give den britiske busindustri en tiltrængt saltvandsindsprøjtning. Regeringen må gribe initiativet og få det til at ske, og at bidrage til konverteringer ville være en ideel måde at gøre det på."
